¿Medi-Cal puede quitarme mi casa si debo mucho dinero al hospital y tengo un fideicomiso?

Esta pregunta parece complicada, pero en realidad mezcla tres temas diferentes: Medi-Cal, las deudas del hospital y los fideicomisos. Vamos a explicarlo de manera sencilla.

Respuesta corta

Por lo general, Medi-Cal no demanda a una persona durante su vida solamente porque pagó una factura médica grande.

Pero un hospital podría intentar cobrarle directamente si el servicio no fue cubierto. Además, después del fallecimiento, Medi-Cal puede recuperar ciertos gastos en circunstancias específicas.

Tener un fideicomiso puede ayudar a evitar el proceso de sucesión judicial, pero no borra deudas ni garantiza que todos los bienes estén protegidos.

Primero: Medicare y Medi-Cal no son lo mismo

Es muy fácil confundirlos:

• Medicare es principalmente un seguro federal para personas mayores de 65 años y algunas personas con discapacidades.

• Medi-Cal es el programa de Medicaid de California para personas que cumplen determinados requisitos económicos o médicos.

Si la persona tiene ambos programas, se conoce informalmente como “Medi-Medi”.

¿El hospital puede demandarme?

Posiblemente, pero primero hay que comprobar que la factura sea legítima.

Si el servicio estaba cubierto por Medi-Cal y el hospital aceptó Medi-Cal, normalmente el proveedor debe aceptar ese pago como pago completo. No puede simplemente cobrarle al paciente la diferencia entre su tarifa normal y lo que pagó Medi-Cal.

La situación puede ser diferente cuando:

• El servicio no estaba cubierto.

• La persona no tenía cobertura en la fecha del servicio.

• Existía una participación mensual de costo.

• La persona aceptó recibir un servicio como paciente particular.

• El proveedor no participaba en Medi-Cal.

• La factura contiene servicios distintos de los que Medi-Cal cubrió.

Antes de pagar, conviene pedir una factura detallada y una explicación escrita de por qué Medi-Cal no cubrió el cargo.

¿Medi-Cal recupera dinero después del fallecimiento?

En California, para fallecimientos ocurridos desde el 1 de enero de 2017, la recuperación de Medi-Cal es mucho más limitada.

Generalmente se aplica a ciertos servicios recibidos después de los 55 años, como:

• Atención en un asilo o centro de enfermería.

• Determinados servicios de cuidado en casa o en la comunidad.

• Servicios hospitalarios y medicamentos relacionados con esos cuidados.

La recuperación normalmente se limita a los bienes que entran en un proceso sucesorio judicial conocido como probate. Medi-Cal no puede recuperar más que el valor de ese patrimonio.

Una factura hospitalaria común no necesariamente queda sujeta a recuperación solamente porque la persona tenía Medi-Cal.

¿Un fideicomiso protege la casa?

Depende.

Cuando una casa está correctamente registrada dentro de un fideicomiso, generalmente puede pasar a los beneficiarios sin probate. Esto puede ser importante porque, para fallecimientos desde 2017, Medi-Cal normalmente limita su recuperación a los bienes sujetos a probate.

Pero hay que tener cuidado:

• Crear el fideicomiso no es suficiente; la propiedad debe estar registrada correctamente a nombre del fideicomiso.

• Un fideicomiso revocable no protege necesariamente los bienes frente a todos los acreedores durante la vida del propietario.

• Un fideicomiso no elimina una deuda válida.

• Transferir bienes para impedir que un acreedor cobre una deuda existente puede ocasionar problemas legales.

• Existen reglas diferentes para fideicomisos irrevocables y de necesidades especiales.

Por eso, no conviene cambiar el título de una casa o mover dinero después de recibir una factura o demanda sin consultar a un abogado.

¿Qué debe hacer la persona?

Antes de asumir que debe pagar miles de dólares:

1. Pedir una factura detallada al hospital.

2. Confirmar que el hospital presentó correctamente el reclamo a Medi-Cal.

3. Preguntar exactamente por qué Medi-Cal rechazó el servicio.

4. Solicitar ayuda financiera o “charity care” al hospital.

5. Revisar si la propiedad realmente está registrada dentro del fideicomiso.

6. Consultar a un abogado de sucesiones o de protección al consumidor antes de transferir bienes.

Si ya recibió una citación judicial, debe responder dentro del plazo indicado. Ignorarla podría permitir que el hospital o cobrador obtenga una sentencia sin que la persona presente su defensa.

En conclusión

Tener Medi-Cal y una factura hospitalaria grande no significa automáticamente que el gobierno pueda quitarle la casa. Tampoco significa que un fideicomiso haga desaparecer la deuda.

Primero hay que determinar:

• Quién está cobrando.

• Si el servicio estaba cubierto.

• Qué tipo de fideicomiso existe.

• Si los bienes están correctamente dentro del fideicomiso.

• Si se trata de un cobro actual o de una futura recuperación del patrimonio.

La información oficial sobre recuperación está disponible en el Programa de Recuperación de Patrimonio de Medi-Cal.

Este artículo ofrece información general sobre California y no sustituye el consejo de un abogado para un caso particular.